光纖約30THz的巨大潛在帶寬容量使得光纖通信稱為支撐通信業務量增長最重要的技術，在超高速傳輸網絡中，為了達到對通信容量的巨大要求，科技人員提出了光傳送網（OTN：optical transport network）的概念。
概念
光傳送網（OTN）是一種以波分復用與光信道技術為核心的新星通信網絡傳送體系，它由光分插復用、光交叉連接、光放大等網元設備組成，具有超大傳送容量，對承載信號語義透明性及在光層面上實現保護和路由的功能，是光互連網絡的基礎結構。
OTN的出現解決了由于電學器件處理能力的限制造成的“瓶頸”問題，而且提供了一種用于管理多波長、多光纖網絡帶寬資源的經濟有效的技術手段。OTN還具有吞吐量大、透明度高、兼容性好和生存能力強等優點，具有極其廣闊的應用前景和市場潛力。
光傳送網結構與特點
分層結構
目前所知的光傳送網都是基于波分復用（WDM）技術 。WDM與光時分復用（OTDM)相比，不僅具有升級容易、投資小的優點，在組網中更具有TDM無法比擬的優勢。不同格式、速率的信號能夠方便地接入到WDM系統中進行混合傳輸。WDM信號的復用和解復用也很容易由無源器件完成。當一個區域內所有的光纖傳輸鏈路都升級為WDM傳輸時，在這些WDM鏈路的交叉處設置以波長為標志對光信號進行交叉連接的光交叉連接設備（OXC），那么就可以構成一個全光網絡。
WDM光傳送網是用光波長作為最基本交換單元的交換技術，來替代傳統交換節點中以時隙為交換單位的時隙交換技術。WDM光傳送網是隨著WDM技術的發展，在SDH網絡的基礎上發展起來的，通過引入光節點，在原有的分層結構中將引入光層，光層負責傳送電層適配到物理媒質層的信息，它可以細分為3個子層：從上到下依次為光信道層網絡、光復用段層網絡、光傳輸段層網絡。相鄰的層網絡形成所謂的客戶/服務者關系，每一層網絡為相鄰上一層網絡提供傳送服務，同時又使用相鄰的下一層網絡所提供的傳送服務。
光傳送網的各子層功能如下
（1）光信道層
光信道層負責為來自電復用段層的不同格式的客戶信息選擇路由和分配波長，為靈活的網絡選路安排光信道連接，處理光信道開銷，提供光信道層的檢測、管理功能，提供端到端的連接。
（2）光復用段層
光復用段層保證兩個相鄰波長服用傳輸設備間多波長復用光信號的完整傳輸，為多波長信號提供網絡功能。
3）光傳輸斷層
光傳輸段層為光信號在不同類型的光媒質上提供傳輸功能，同時實現對光放大器或中繼器的檢測和控制功能等。
光傳送網特點
WDM光傳送網作為一個全新的網絡，其區別于現有網絡的特征有
（1）波長路由
通過光波長選擇性器件實現路由選擇，目前，光包交換尚不具備應用條件，缺乏光記憶和光邏輯器件。
（2）透明性
由于WDM光傳送網中的信號傳輸全部在光域進行，因此具有對信號的透明性。透明性有兩個含義，即數據速率透明和信號格式透明。
（3）網絡結構的拓展性
WDM光傳送網應當具有擴展性，即無需改動原有結構，只要升級網絡連接，就能夠增添網絡單元。
（4）可重構性
WDM光傳送網的可重構性是指光波長層次上的重構，包括直接在光域里對光纖折斷或節點損壞做出反應，實現恢復；建立和拆除光波長連接；自動為突發業務提供臨時連接。
（5）可擴容性
考慮到通信業務量的增長和建設成本，全光網絡應該具有很好的可擴容性。
（6）可操作性
（7）可靠性和可維護性
WDM光傳送網結構簡單，端到端采用透明光通路連接，沿途沒有邏輯與存儲。網中許多光器件都是無源的，不易出故障，比傳統網絡可靠性更高，更易于維護。